Évoquée par des peintures de paysages, des faïences, des maquettes de bateaux et des objets du quotidien, la Loire est présentée sous son aspect ethnographique.
Après une rapide introduction sur le lien entre le fleuve et les hommes au cours de l’histoire, le visiteur se retrouve plongé au cœur des métiers d’autrefois.
La première salle du musée évoque : mariniers, lavandières, haleurs ou encore tireurs de sable à travers leurs outils du quotidien et rappelle ainsi l’importance qu’avait la Loire dans les siècles passés.
Elle expose également de nombreuses faïences de Nevers qui illustrent l’importance de cette production dans les environs, ainsi que son lien avec la pêche et la navigation.
Les croyances et les dévotions ne sont pas en reste : saint Nicolas, patron des mariniers, ou Ver-Vert, célèbre perroquet de Nevers imaginé par le jésuite Gresset, ont leur place dans les vitrines de la salle.
La salle suivante présente de très belles maquettes des différents bateaux de Loire, visibles de l’extérieur grâce à un passage vitré : chaland, sapines ou Inexplosible. La navigation fluviale est évoquée à travers les différentes embarcations, les marchandises transportées ou encore l’émergence des canaux le long de la Loire.
